신종 돌고래 발견, 무려 100년만…어떤 모습?

신종 돌고래 발견

신종 돌고래가 발견돼 화제다.

브라질 아마조나스대 연구진은 22일(현지시각) 학술지 '플로스 원'에 아마존 강 유역 아라과이아 강에서 새로운 민물 돌고래 종이 발견했다는 논문을 발표했다. 이 돌고래의 학명은 발견된 지명에 따라 '이니아 아라과이엔시스(Inia araguaiaensis)'라고 붙여졌다.

세계적으로 민물 돌고래종이 발견된 건 이번이 다섯번째다.

연구진이 논문에 따르면 신종 돌고래는 200만 년 전 아마존 강에 서식하던 민물 돌고래 종들 중 하나가 환경 변화로 인해 갈라져 나와 진화한 것으로 추정된다.

이번 연구를 주도한 토마스 으르베크 박사는 "원래 이 돌고래는 사람들의 눈에 많이 띄었던 동물이다. 놀라운 사실은 이들이 다른 종이었다는 사실을 오랫동안 몰랐다는 것이다"고 설명했다.

이번에 발견된 새 종은 위턱과 아래턱에 각각 24개의 이를 가지고 있는 반면 친척뻘되는 민물 돌고래들은 보통 25개에서 29개 사이의 이빨을 갖고 있다.

안타깝게도 이번에 발견된 민물 돌고래들은 이미 멸종 위기에 처해 있는 것으로 알려졌다.

으르베크 박사는 "서식지가 인간들에 의해 파괴되고 있어 이미 개체수는 1000마리 미만에 불과하다"이라며 이 돌고래들의 미래가 불투명하다고 설명했다.

현재 연구팀은 세계자연보전연맹(IUCN)에 이 돌고래 종을 위기종으로 분류해달라고 촉구하고 있다.

소식을 접한 네티즌들은 "신종 돌고래 발견, 신기하다" "신종 돌고래 발견, 사라져 가고 있는 동물들도 많은데 새롭게 발견됐다니 이번에는 잘 지키자" "신종 돌고래 발견, 생긴것도 귀엽네" 등의 반응을 보였다.