민주 원내대표 후보 릴레이 인터뷰 ③박지원

“이기는 대통령 후보 만들겠다 ”

민주통합당 원내대표 경선에 출마한 박지원(3선·전남 목포) 최고위원은 1일 “당 발전과 정권교체를 위해 모든 힘을 모아야 한다”고 강조했다.

그는 이날 본지와의 인터뷰에서 “이기는 대통령 후보를 만들겠다”며 이같이 말한 뒤 “원내대표가 되면 효과적인 원내대책을 세우고 모든 것에 당력을 집중하겠다”고 했다.

이어 “대여투쟁에서는 선봉장으로, 대선 경선에서는 어떤 경우에도 특정 후보를 지지하지 않는 공정한 관리자가 되겠다”고 밝혔다.

그는 ‘이해찬 당대표·박지원 원내대표’ 역할 분담론에 대한 당 안팎의 비판과 관련, 전날 열린 초선 당선자 간담회에서 “혼선을 준 데 진심으로 사죄드린다”며 “먼저 출발한 세 분의 (원내대표)후보에게 사과드린다”고 했다.

박 최고위원의 한 측근은 “박 최고위원의 (출마선언) 결단시기가 너무 늦다보니까 모든 의원들과 충분히 상의할 시간적 여유가 많지 않았다”고 설명했다. 이 측근은 “이해찬 상임고문도 박 최고위원이 (역할분담론을) 수락해 줄까 하는 확신이 서지 않아 (제안이 늦어져) 생긴 총체적인 불찰”이라고 덧붙였다.

박 최고위원이 “원탁회의로부터 (역할분담론을) 제안받았다”고 해 ‘거짓말 논란’이 불거진 것을 두고선 “제안 받은 것까진 아니고 공감을 표하는 수준이었는데 약간 확대돼 보도된 듯하다”고 몸을 낮췄다.

현재 박 최고위원은 유인태 전병헌 이낙연 등 다른 후보들로 부터 “역할분담론은 당내 민주주의를 훼손하는 담합”이라는 공격을 받자 ‘정권교체 불가피론’을 앞세워 방어 중이다.

일각에선 경선이 박지원 대 비박(非박지원)연대의 세 결집으로 전개되면서 박 최고위원의 후보직 사퇴요구를 촉구하는 목소리까지 나온다. 일부 중진 의원들은 여론 악화에 그에 대한 지지를 철회한 것으로도 알려졌다.

박 최고위원은 1차에서 과반인 64표를 얻어 승부를 끝내겠다는 계획이다. 측근들은 “친노 45표에 박지원 표 30여표로 무난한 과반”을 주장했다. 그러나 1차 과반 실패 땐 비박후보들의 합종연횡으로 이변을 연출할 가능성 배제할 수 없는 상황이다.

박 최고위원이 경선에서 승리한다면 주특기인 대여압박과 강한 리더십으로 대선 정국을 진두지휘할 킹메이커 역할에 나설 것으로 보인다. 지난 통합과정에서 구태로 몰려 간신히 지도부에 입성(4위)해 구겨진 체면을 만회할 기회이기도 하다.

반면 경선 패배 시 그의 지지기반인 호남에서의 입지가 흔들리는 것은 물론, 명분에서도 밀리는 출마 강행이라는 비판에 직면할 것이란 관측이다.