김근태 상임고문이 앓고 있는 ‘파킨슨병’이란?

김근태 민주통합당 상임고문이 파킨슨병을 앓아왔던 것으로 알려지면서 파킨슨병에 대한 관심이 늘고 있다.

파킨슨병은 뇌에서 도파민이라는 신경전달물질을 분비하는 특정 신경 세포들이 파괴됨으로써 도파민이 부족해져서 나타나는 만성 진행성 질환이다. 세포가 파괴되는 속도가 정상적인 노화로 인한 속도에 비해 아주 빠르고 뇌의 여러 부분 중 선택적 부위만 주로 손상된다.

파킨슨병의 특징적인 증상은 손발이 떨리면서 몸이 굳으며 행동이 느려진다. 얼굴표정도 사라지고 보행장애까지 오기도 한다.

치료법은 약물치료, 물리치료, 수술 등 총 3가지가 있다. 약물 치료가 가장 대표적인 방법으로 환자가 최대한 일상적인 생활을 유지할 수 있도록 돕는다.

현재 파킨슨병 환자는 60세 이상 인구의 약 1% 정도로 추정되고 있다.