새만금방조제 관광객 1년간 880만명

새만금 방조제가 관광명소로 자리잡고 있다.

농림수산식품부는 새만금 방조제 도로개통 이후 1년간 새만금을 방문한 관광객이 880만명에 달했다고 26일 밝혔다.

공사 착공 19년만인 지난해 4월 27일 준공돼 일반인에게 개방된 새만금방조제는 세계 최장으로 길이가 33.9km에 달해 지난해 8월 2일 기네스북에 등재됐다.

새만금을 찾은 관광객은 방조제 도로 개통 전 월평균 32만 명에서 개통 후 73만 명으로 늘었고 새만금 홍보관을 찾은 외국인수는 7000명에 달했다.

새만금방조제는 스포츠 및 문화행사의 장소로 각광을 받아 깃발축제, 국제마라톤대회, 자전거축전, 인라인마라톤대회, 걷기대회, 새만금 낚시대회 등 국내외 스포츠행사 및 문화행사가 다양하게 열렸다.

1년간 각 부처에서는 새만금사업을 가시화하기 위해 사업들이 추진되고 있다.

농업용지구간 방수제공사가 시작되고 신시도 휴게시설사업 및 신시-야미구간 다기능부지 메가리조트사업 민간사업자가 선정돼 계획수립중이다. 경제자유구역 산업단지와 관광용지 게이트웨이부지도 개발중이다.

토지이용계획 및 도로·항만·철도·각종 처리시설 등 기반시설계획을 수립한 새만금사업 종합개발계획이 지난달 16일 발표되기도 했다.

농식품부는 방조제 부속토지를 활용해 신시도휴게시설을 설치하고 신시-야미구간 다기능부지에 호텔과 상업시설, 컨벤션 센터, 워터파크, 마리나 등 복합해양관광단지로 개발할 계획으로 사업자를 선정해 계획수립 등을 추진 중이다.

우선 다기능부지에 식당, 편의점, 오토캠핑장 및 수상레포츠시설 등 임시시설을 설치 운영해 관광객들의 쉼터와 먹거리를 제공할 계획이다.

전라북도는 2호방조제 신시배수갑문 인근부지에 500석 규모의 상설공연장을 설치할 예정이다.

농식품부 관계자는 “새만금방조제는 이제 동북아를 넘어 세계로 뻗어가는 대한민국의 미래 경제고속도로가 될 것을 확신한다”면서 “앞으로 새만금은 정부 각 부처의 협력과 노력으로 산업과 레저, 환경 및 첨단농업 등이 융합된 저탄소 녹색성장의 거점으로 발전할 것”이라고 밝혔다.