美 강등 논란 확산...정치적 압박?

정부 즉각 반발 “미국 능력 과소평가”...안전자산 강세 불가피

스탠더드앤드푸어스(S&P)가 세계 경제대국인 미국의 국가 신용등급 전망을 ‘부정적’으로 강등한 데 대한 논란이 확산되고 있다.

미국 정부는 S&P의 강등조치에 대해 즉각 반발하고 나섰다.

백악관 경제자문위원회의 오스탄 굴스비 위원장은 18일(현지시간) 강등소식이 전해진 뒤 “S&P가 미국의 신용등급 전망을 강등한 것은 정치적 판단”이라면서 “백악관은 이에 동의하지 않는다”고 밝혔다.

재무부의 메리 밀러 금융시장담당 차관보도 즉각 성명을 내고 “S&P가 미국의 신용등급 전망을 부정적으로 낮춘 것은 미국의 지도자들이 재정건전성 문제에 대한 대처능력을 과소평가한 것”이라고 지적했다.

월가 억만장자 투자자인 윌버 로스도 블룸버그TV와의 인터뷰에서 S&P의 조치를 ‘자명종’이라고 표현하면서 “미국이 채무를 이행하지 않을 위험은 실제로 존재하지 않는 것으로 판단한다”고 말했다.

무디스와 피치 등 다른 신평사들이 S&P와는 입장을 달리하고 있다는 점도 미 당국의 반박에 힘을 실어주고 있다.

무디스는 이번 S&P의 강등 결정이 나오기 직전 발표한 보고서에서 “최근 버락 오바마 대통령과 공화당 지도부가 합의한 재정삭감안이 미국의 채무와 적자수준을 낮출 것”이라고 진단했다.

앞서 피치도 지난 7일 발표한 성명에서 “미국의 신용등급이 부채한도 상향 조정을 둘러싼 예산전쟁을 견뎌낼 수 있을 것”이라면서 등급 강등 가능성이 거의 없을 것임을 시사했다.

파이낸셜타임스(FT)는 지난 1941년 이후 미국에 대해 최고 등급을 부여해오던 S&P가 1991년 신용전망제도를 도입한 후 처음으로 등급 전망을 안정적에서 부정적으로 낮춘 것에 대해 ‘빅 이벤트’라고 평가했다.

신문은 S&P가 실제로 미국의 신용등급을 하향 조정할 가능성은 거의 없다면서 통상적으로 전망이 낮춰진 후 6~24개월 사이 등급이 강등될 확률은 3분의1 정도라고 설명했다.

S&P의 이번 조치는 백악관과 미 의회가 적자 감축에 더 적극적으로 나서도록 정치적으로 압박하는 성격이 강한 것이라고 신문은 분석했다.

실제로 수익률과 반대로 움직이는 미 국채 가격이 S&P 조치에도 불구하고 상승한 점이 이를 반영한다.

대표적 안전자산인 미 국채 가격은 미국의 신용등급 전망 강등 소식이 전해진 직후 하락했다가 그리스의 채무 조정 우려가 부각되면서 반등에 나섰다.

시장은 미국의 국가 신용등급 전망 하향보다 포르투갈 그리스 등 유로존(유로화 사용 17개국)의 채무위기가 더 심각하다는 점에 주목한 셈이다.

미국의 강등보다 유로존 위기에 대한 우려가 훨씬 높은 상태라는 판단에 안전 투자처를 찾는 자금이 미 국채와 달러로 흐르고 있는 것이다.

전문가들은 미국과 유로존 악재에 안전자산에 대한 인기가 높아지면서 엔화가 강세를 보일 가능성에 주목하고 있다.

아담 카르 ICAP오스트레일리아 선임 이코노미스트는 “미국과 유로존 위기에 대한 시장의 우려가 얼마나 지속될지가 관건”이라면서 “위험자산 회피심리가 강화된 점이 엔 가치 상승을 부추길 것”이라고 말했다.