결핵균 이용한 암 치료법 개발

충남대 신성재·부산대 박영민 교수팀

결핵균을 이용해 암을 치료하는 백신이 국내 연구진에 의해 개발됐다.

교육과학기술부(장관 이주호)는 충남대 신성재 교수와 부산대 박영민 교수 연구팀이 결핵균의 특정 단백질과 세포(수지상세포)를 이용해 암 치료에 탁월한 효능을 지닌 백신을 최초로 개발하고 동물실험을 통해 입증했다고 21일 밝혔다.

신성재 교수와 박영민 교수팀은 교과부와 한국연구재단(이사장 오세정)이 추진하는 중견연구자지원사업과 보건복지부 등의 지원을 받아 이같은 연구 결과를 암 분야의 권위 있는 학술지인 ‘암 연구(Cancer Research)’지에 게재했다.

연구팀은 결핵예방백신으로 사용되는 BCG균(결핵균의 변종) 부작용을 보완하기 위해 결핵균 중에서 가장 강력한 병원성 인자(HBHA*, 헤파린결합 헤마글루틴 항원)의 특성을 그대로 보유한 단백질을 제작, 암에 걸린 생쥐에게 주사해 암 세포의 괴사가 촉진되고 종양의 크기가 현저히 줄어들었다는 사실을 확인했다.

박영민 부산대 교수는 “이번 연구는 이이제이(以夷制夷), 즉 결핵균을 이용하여 암을 치료하는 획기적인 연구성과”라며 “특히 이번 연구를 통해 HBHA의 항암 효과가 다양한 면역반응을 특이적으로 증강시킴으로써 나타나는 것이고 면역수용체(TLR4)를 매개로 발생한다는 사실을 처음으로 밝혔다는 점에서도 의미가 크다”고 연구의 의의를 밝혔다.

신성재 충남대 교수는 “기존 연구가 암 자체의 항원을 발굴하는데 집중하였지만 이번 연구는 결핵균의 특정한 항원을 면역보강제로 이용하여 난치성 면역질환을 치료할 수 있는 가능성을 제시한 것으로 향후 경제적 가치도 매우 클 것으로 기대한다”고 말했다.