남극 대륙기지 '테라 노바 베이'로 확정

국토부, 2014년까지 3300㎡ 규모 친환경 기지 건설 목표

동남극 '테라 노바 베이'에 우리나라 대륙기지를 건설하기로 결정했다.

국토부는 남극 대륙기지 후보지에 대한 정밀조사 결과를 토대로, 공청회 및 '남극 대륙기지 건설 민관협의회'의 의견수렴을 거쳐, 남극 대륙내 새로운 과학기지 건설지로 남극 동남단 로스해 인접지역인 테라 노바 베이(남위 74도, 동경 164도)를 최종 선정했다고 17일 발표했다.

대륙기지 건설지 최종 선정에 앞서 수행된 정밀조사는 아라온호를 이용해 지난 1월 24일부터 2월 10일까지 서남단 카페 벅스와 동남단 로스해 인접지역인 테라 노바 베이를 대상으로 이뤄졌다.

정밀조사는 건설ㆍ환경ㆍ지질 등 각 분야 전문가 22인이 참여해 빙상ㆍ빙하, 기상, 대기환경, 지질, 상수원 등 기지를 건설하고 운영하는데 고려돼야 할 항목에 대해 실시됐다.

두 후보지에 대한 조사 및 의견수렴 결과 테라 노바 베이가 △접근성 △건설 및 기지 운영의 용이성 △비상시 대처 가능성 △국제 공동연구 참여를 통한 국제사회 기여도 등 모든 입지 평가항목에서 높은 평가를 받았다.

당초 유력 후보지였던 카페 벅스는 해안의 빙벽으로 인해 접근이 어렵고, 연중 130일 이상 30m/s의 강풍이 부는 등 기후여건이 열악해 연구활동 제약 및 비상시 안전 확보가 곤란하다는 점이 주요 문제점으로 지적됐다.

이번에 최종 건설지로 확정된 테라 노바 베이는 해안과 내륙으로의 진출이 용이해 연구 범위와 연구 대상이 다양하다. 또 근접지역에 해빙 및 빙원 활주로가 존재해 비상시 항공 운송을 통한 대처가 용이하다.

또한 주변에 기지가 있는 이탈리아 및 300km 인근의 뉴질랜드, 미국에서 공동 연구를 제의하고 있는 등 국제공동연구 참여를 통한 국제사회 기여와 우리나라의 극지연구 수준을 높이는 측면에서도 유리할 것으로 전망된다.

국토부 관계자는 "남극 대륙내 새로운 기지가 건설되면 고층대기, 빙하, 운석 및 남극 대륙과 대륙붕 지역에 대한 지질 조사 등 다양한 극지 기초연구가 가능하다"며 "세계의 기후변화 대응에 일조할 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

한편 국토부는 2014년까지 3300㎡ 규모의 친환경 기지 건설을 목표로 '남극기지 건설 의향서'를 '남극조약협의당사국회의'에 3월 중 제출할 예정이다.

또한 올해 상반기내로 기지명칭 공모와 입찰공고를 위한 준비에 착수하는 한편 연말까지 '포괄적 환경영향평가서'초안을 작성하는 등 국제사회의 동의를 받기 위한 노력을 범정부적으로 추진할 예정이다.

▲남극 대륙기지 건설 예정지 '테라 노바 베이' 전경