미국 플로리다서 소형 제트기 추락⋯탑승자 9명 전원 사망

텍사스 출발 바하마 향하던 리어젯 60 추락
사고 전 조종사 결빙ㆍ난기류 보고⋯급강하 중 비상선언
지상 사망자 보고 없어⋯주민 약 600명 대피

▲1일(현지시간) SNS에서 확보한 영상 캡처 사진에 미국 플로리다주 팜비치 카운티에서 소형 비즈니스 제트기인 ‘리어젯’이 추락한 뒤 화염이 치솟은 모습이 보인다. 이번 사고로 탑승자 9명 전원이 사망했다. (팜비치(미국)/로이터연합뉴스)

미국 플로리다주 팜비치카운티의 주거지역에 소형 제트기가 추락해 탑승자 9명이 모두 숨졌다. 항공기가 도로 인근에 떨어지면서 큰불이 났고 인근 이동식 주택단지 주민 약 600명이 대피했다. 현재까지 지상에서 숨진 사람은 보고되지 않았다.

1일(현지시간) CNN방송에 따르면 사고기는 리어젯 60 기종으로 텍사스주 오스틴버그스트롬국제공항에서 출발해 바하마 노스엘루세라공항으로 향하던 중이었다. 사고는 팜비치카운티의 크레스트헤이븐 인근에서 발생했다. 항공기는 도로와 이동식 주택단지 입구 부근에 추락했고 큰 구덩이와 잔해가 남았다. 론 디샌티스 플로리다 주지사는 사고 영상을 언급하며 “미사일이 떨어지는 것 같았다”고 말했다.

사고 직전 조종사는 마이애미 항공교통관제센터에 항공기 결빙과 중간 정도의 난기류를 보고한 것으로 전해졌다. 항공교통 관제 무선 교신 녹음에 따르면 당시 외부 기온은 영하 47도였고 난기류로 항공기가 심하게 흔들렸다.

조종사는 “가볍고 관리 가능한 결빙과 중간 정도의 난기류가 있다”고 알렸다. 이후 강수가 시작됐다고 보고하고 더 나은 비행 여건을 찾아 고도를 높이게 해달라고 요청했지만 곧 비상상황을 선언했다. 관제 녹음에는 항공기가 분당 1만피트 속도로 하강하고 있다는 보고와 함께 “지상에 추락할 것”이라는 조종사의 말이 담겼다.

항공기 추적 자료에 따르면 사고 직전 약 1분 동안 해당 제트기는 2만7000피트(약 8.23㎞) 급강하했다. 다만 결빙이나 난기류, 기상 상황이 추락에 영향을 미쳤는지는 아직 확인되지 않았다. 사고 당시 팜비치 일대에는 산발적인 뇌우가 있었고 항공기는 급강하를 시작하기 몇 분 전 더 강한 뇌우 구역을 통과한 것으로 나타났다. 미 연방항공청(FAA)은 당시 이 지역에 뇌우 등 항공기 위험을 알리는 기상특보를 발령했다.

사고 현장에서는 잔해가 넓게 흩어졌고 이동식 주택단지로 들어가는 길이 막혔다. 주민들은 현장 조사가 진행되는 동안 카운티 내 두 곳의 대피소로 이동했다. 당국은 인근 도로를 폐쇄하고 운전자들에게 사고 지역을 우회하라고 안내했다. 한 현지 주민은 CNN에 “폭발음을 듣고 진동을 느꼈다”며 “곧바로 전기가 끊겼고 아직 복구되지 않았다”고 말했다.

탑승자 9명의 신원과 승객ㆍ승무원 구성은 아직 공개되지 않았다. 이번 사고는 미 국가교통안전위원회(NTSB) 기록상 올해 미국에서 발생한 항공 사고 가운데 사망자가 두 번째로 많은 사례다. 앞서 6월 미주리주 버틀러에서 발생한 스카이다이빙 항공기 추락 사고로 12명이 숨졌다.

FAA와 NTSB가 사고 원인을 조사하고 있다. NTSB 조사관들은 현장에 도착해 잔해와 비행 기록 등을 확인할 예정이다. 리어젯은 과거 캐나다 항공기 제조사 봄바디어가 생산했으며 봄바디어는 2021년 신형 리어젯 생산을 중단한 뒤에도 기존 항공기에 대한 지원을 이어가고 있다.