[기고] 감기인 줄 알았는데, 영아 RSV 위험신호

영유아 호흡기세포융합아이러스, 3~4일 만에 숨 가빠진다

▲홍주희 에이치플러스 양지병원 소아청소년과 전문의

환절기를 맞아 영유아 호흡기 감염 주의가 요구된다. 호흡기세포융합바이러스(RSV)는 초기 증상이 콧물, 재채기, 미열 등 일반 감기와 비슷해 구분하기 어렵지만, 영아의 경우 감염 후 수일 내 모세기관지염이나 폐렴 등 하기도 감염으로 빠르게 진행할 수 있어 보호자의 세심한 관찰이 필요하다.

RSV는 초기에는 일반 감기와 증상이 비슷하지만 기침이 시작된 뒤 3~4일 이내 가래 끓는 소리나 쌕쌕거리는 숨소리 등 하기도 증상이 뚜렷해질 수 있다. 말을 하지 못하는 영아는 증상을 직접 표현하기 어려운 만큼 수유량과 소변량, 호흡 상태 등을 세심하게 살펴야 한다.

RSV는 콧물, 재채기, 미열 등 감기와 비슷한 증상으로 시작하지만 기침이 심해지면서 가래가 끓거나 숨 쉴 때 쌕쌕거리는 등 하기도 감염으로 진행할 수 있다. 특히 밤에 기침이 심해지고 잠을 제대로 자지 못하거나 구토를 하는 등 증상이 심해지면 수유가 어려워 지기도 한다.

영아는 기관지가 좁고 기침 반사가 약해 가래를 배출하기 어려워 증상이 빠르게 악화될 수 있다. 보호자는 갈비뼈 아래가 쑥쑥 들어가는 함몰 호흡, 6시간 이상 소변이 나오지 않는 탈수, 입술이나 손발이 파래지는 청색증, 심하게 처지는 증상 등이 나타나는지 살펴야 하며, 이 경우 즉시 의료기관을 찾아야 한다.

영아는 기침반사가 약하고 모세기관지가 매우 좁아 염증이 생기면 호흡기 증상이 급격히 악화될 수 있다”며 “숨쉬기 힘들어 보이거나 수유량이 급격히 줄고 소변량까지 감소한다면 단순 감기로 생각하고 지켜보기보다 즉시 진료를 받는 것이 중요하다.

RSV는 기침이나 재채기 과정에서 발생하는 비말뿐 아니라 바이러스에 오염된 손이나 장난감, 생활용품 등을 통한 밀접 접촉으로도 전파될 수 있다. 산후조리원처럼 신생아와 산모가 함께 생활하고 소수의 인력이 여러 신생아를 돌보는 환경에서는 한 명의 감염자가 다수에게 바이러스를 전파할 가능성이 높다.

성인이나 산모는 RSV에 감염되더라도 증상이 없거나 가벼운 감기 정도로 지나가는 경우가 있어 감염 사실을 인지하지 못한 채 바이러스를 신생아에게 옮길 수 있다. 따라서 신생아가 생활하는 공간에서는 증상이 있는 방문객이나 가족의 접촉을 제한하는 것이 중요하다.

RSV 치료는 바이러스를 직접 제거하는 항바이러스 치료보다는 발열과 호흡기 증상을 완화하고 충분한 수분과 영양을 공급하는 대증치료가 중심이다. 증상에 따라 네불라이저 치료 등을 시행할 수 있으며, 가래 배출을 돕기 위한 체위배액 등이 활용되기도 한다.

가정에서는 실내 습도를 50~60%로 유지하고 차가운 공기를 피하는 것이 좋다. 수유가 어려울 경우 코를 깨끗하게 관리하고 한 번에 많은 양보다 조금씩 나눠 먹이는 것이 도움이 된다.

RSV는 재감염이 흔하며 특히 생후 24개월까지 주의가 필요하다. 미숙아와 심장질환·만성 폐질환·면역저하 등 기저질환이 있는 영아는 중증으로 진행할 위험이 높다. 고령자 역시 RSV 감염 시 폐렴이나 기존 질환 악화로 이어질 수 있어 가족 간 전파에도 주의해야 한다.

RSV 예방을 위해서는 예방 항체주사를 활용할 수 있다. 일반 백신과 달리 완성된 항체를 직접 투여하는 수동면역 방식으로 즉각적인 예방 효과를 기대할 수 있다. 일상적인 감염 예방도 중요하다. 신생아를 돌보기 전 손 씻기와 마스크를 착용하며, 방문객 접촉을 피해야 한다. 산후조리원과 가정에서는 젖병·장난감·문고리 등 접촉이 잦은 물품을 소독하며 실내 환기를 자주 해야 한다.

신생아와 생후 12개월 미만 영아는 RSV 감염 후 증상이 빠르게 악화될 수 있어 예방이 중요하다. 유행기에 태어난 신생아는 출생 직후, 그 외 영아는 유행 전 예방 항체 투여를 의료진과 상담해 결정하는 것이 좋다.