‘트럼프의 진정제’ 베선트, 파월 연준 의장 해임 막아…경제 혼란 막는 ‘방파제’

시장 악영향·파월 고소 가능성 등 불이익 설명
과격한 참모들과 달리 신중론 펼쳐
트럼프도 “진정 효과 있다” 인정

▲스콧 베선트(가운데) 미국 재무장관이 4월 17일 백악관에서 열린 국무회의에 참석하고 있다. (워싱턴D.C./AP뉴시스)

스콧 베선트 미국 재무장관이 도널드 트럼프 대통령의 강경한 정책을 적절히 제어하면서 미국과 세계 경제가 혼란에 빠지는 것을 막는 방파제 역할을 하고 있다.

19일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 소식통을 인용해 최근 베선트 장관이 트럼프 대통령을 설득해 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장 해임을 막았다고 보도했다.

소식통에 따르면 베선트 장관은 △경제와 시장에 미칠 악영향 △연준이 연말 기준금리를 인하할 가능성 △해임 시도가 직면할 정치·법적 장애물 등을 거론하며 트럼프 대통령을 만류한 것으로 전해졌다.

소식통은 “베선트 장관은 미국 경제가 호조를 보이고 시장이 대통령 정책에 긍정적으로 반응하는 만큼 파월 의장을 해임할 필요가 없다고 말했다”며 “또한 연준 위원들이 연말까지 금리를 두 차례 인하할 수 있다는 신호를 보낸 점을 대통령에게 상기했다”고 설명했다.

트럼프 대통령은 연방정부 부채를 줄이기 위해 연준이 금리를 인하해야 한다고 주장했다. 특히 파월 의장을 노골적으로 비난하면서 해임 가능성도 시사했다. 이후 한동안 잠잠하던 파월 해임설은 지난주 백악관 내부에서 다시 불거졌다. 트럼프 대통령이 백악관에서 공화당 하원의원들에게 파월 의장 해임과 관련한 서한 초안을 보여줬다는 뉴욕타임스(NYT) 보도 때문이다. 논란이 커지자 트럼프 대통령은 해당 보도를 부인했다.

베선트 장관은 파월 의장이 임기 만료 전 해임 시 소송을 제기할 가능성도 대통령에게 일렀다고 소식통은 전했다. 소를 제기한다면 소송은 내년 봄까지 이어질 수 있는데, 결과적으로 파월 의장 임기가 끝나는 시점과 겹치기 때문에 미리 해고해봐야 의미 없다는 것이다.

파월 의장이 소송 없이 물러나도 트럼프 대통령이 현실적으로 불이익을 겪을 수 있다는 점도 강조했다. 일례로 일부 공화당 의원들이 현재 파월 의장 해임을 반대하고 있어 후임자의 인준 절차가 지연될 수 있다. 이러면 현행법상 연준 부의장이 의장 직무를 대행하게 되는데, 현재 부의장은 필립 제퍼슨으로 조 바이든 전 대통령이 임명한 인물이자 파월 의장의 측근이다. 결과적으로 트럼프 대통령은 힘들게 파월 의장을 해고한 것에 따른 이익을 전혀 얻지 못할 수 있다.

이 같은 베선트 장관의 신중한 접근 방식은 공격적인 전략을 취해 온 다른 참모들과는 대조적이라고 WSJ는 짚었다. 트럼프 대통령도 이를 잘 알고 있다. 그는 지난주 기자들에게 “베선트 장관이 ‘진정 효과’가 있다고 생각한다”고 인정했다.