S&P ‘포스코홀딩스·포스코, A- 신용등급 유지…홀딩스 등급 여력은 제한적’

▲서울 강남구 포스코센터 전경. (사진제공=포스코홀딩스)

S&P는 25일 포스코그룹 지주사인 포스코홀딩스와 철강 자회사 포스코에 대해 안정적인 현금흐름을 통해 견조한 재무지표를 유지할 것으로 예상하며 신용등급 'A-(안정적)'을 유지한다고 밝혔다.

정지헌 S&P 연구원은 포스코홀딩스에 대해 "험난한 철강 영업환경 속에서도 안정적인 레버리지 비율을 유지할 것으로 전망한다. 중국발 공급과잉 등 어려운 철강업황으로 인해 지난 몇 분기 동안 부진한 영업실적을 기록했다. 또한, 지난 2년 동안 이차전지소재 공급망 사업 진출 등을 위해 설비투자를 확대해왔다"고 했다.

신중한 재무정책을 바탕으로 향후 1~2년 동안 꾸준한 재무지표를 유지할 것으로 전망했다. 자산매각과 비용절감 등 재무건전성 개선 노력을 통해서도 투자확대에 따른 재무지표 부담을 상쇄해 나갈 수 있을 것이다.

다만 포스코홀딩스의 신용등급 유지 여력은 제한적이다. 내년까지 포스코홀딩스의 EBITDA 대비 차입금 비율은 S&P의 등급하향 전제조건인 1.5배에 근접한 1.4~1.5배 수준을 기록할 것으로 추정되기 때문이다. 지난해 EBITDA 대비 차입금 비율은 1.5배였다.

다만 포스코홀딩스의 등급유지 여력은 여전히 제한적이다. S&P의 기본 시나리오(base-case scenario) 하에서 동사의 2024~2025년 EBITDA 대비 차입금(debt-to-EBITDA) 비율은 등급하향의 전제조건(trigger)인 1.5배에 근접한 1.4배-1.5배 수준을 기록할 것으로 추정된다.

정 연구원은 "내년까지 영업실적이 소폭 개선될 것"이라며 "중국발 공급과잉에 따른 가격하락으로 인해 글로벌 철강업황은 당분간 어려운 시기가 이어지겠지만, 포항제철소 4고로의 개수작업이 마무리되고 재가동에 들어감에 따라 기저효과가 발생하고 철광석과 원료탄(coking coal) 등 원자재 가격하락으로 인해 철강 스프레드가 완만히 개선될 것"이라고 전망했다.

포스코 그룹 산하 자회사 중, 포스코인터내셔널은 에너지 수익성 개선과 트레이딩 사업부의 실적기여에 힘입어 내년까지 점진적인 실적개선을 기록할 것으로 예상됐다.

포스코퓨처엠은 올해 수익성이 낮은 로우니켈(low-nickel) 양극재 부문의 비중 축소와 재고평가손실 환입을 바탕으로 전기차 수요 둔화 속에서도 소폭의 수익성 개선을 기록할 것으로 예상되는 한편, 포스코이앤씨는 국내 건설경기 침체와 투입비용 상승에 따른 수익성 부진이 이어질 것으로 보인다.