SK텔레콤, 리벨리온-사피온 합병 추진한다

SKT, 전략적 투자자로 합병 법인 글로벌 진출 지원
연내 통합 법인 출범 예정…경영은 리벨리온이 맡아

(사진제공=SK텔레콤)

SK텔레콤은 인공지능(AI) 반도체 스타트업 리벨리온과 사피온코리아와의 합병을 추진한다고 12일 밝혔다.

AI 작업을 위한 신경망처리장치(NPU) 시장은 산업 전반에 AI 접목되면서 빠른 성장세를 보이고 있다. 이에 따라 시장 선점을 위한 글로벌 기업 간 경쟁도 치열하다.

SKT와 리벨리온은 향후 2~3년을 대한민국이 AI 반도체 시장에서 승기를 잡을 '골든타임'으로 봤다. 이에 따라 양사는 실사와 주주동의 등 필요한 절차를 거쳐 올해 3분기 중으로 합병을 위한 본계약 체결을 마무리하고, 연내 통합 법인을 출범할 계획이다.

사피온코리아와 리벨리온은 NPU 시장에서 쌓은 개발 역량과 노하우를 모아 새로운 합병 법인이 글로벌 AI 반도체 시장에서 경쟁력을 확보할 수 있을 것으로 기대한다. 경영은 리벨리온이 책임진다.

합병 이후 SKT는 전략적 투자자로 합병법인의 글로벌 AI 반도체 시장 진출과 대한민국 AI 반도체 경쟁력 향상을 지원할 계획이다. 사피온의 주주사인 SK스퀘어와 SK하이닉스도 대한민국 AI 반도체 발전을 위해 합병법인 지원에 나설 방침이다.

리벨리온의 전략적 투자자인 KT도 기술 주권 확보 및 세계적 수준의 AI 반도체 기업 탄생을 위해 합병 추진에 뜻을 모았다.

사피온코리아는 지난 2016년 SKT 내부 연구개발 조직에서 출발해 분사된 AI 반도체 전문기업이다. 2020년 국내 최초로 데이터센터용 AI 반도체를 선보였다. 작년 11월에는 차세대 AI 반도체 ‘X330’을 공개하는 등 고성능 AI 반도체 개발을 통해 자율주행, 엣지 서비스 등으로 사업 범위를 확장해왔다.

리벨리온은 2020년 박성현 대표와 오진욱 최고기술책임자(CTO) 등이 공동 창업한 AI 반도체 팹리스 스타트업이다. 창립 이후 3년간 2개의 제품을 출시하며 기업가치 8800억 원을 인정받았다.

리벨리온의 두 번째 제품인 AI 반도체 ‘아톰(ATOM)’은 작년 국내 NPU로서는 최초로 데이터센터 상용화로 거대언어모델(LLM)을 가속했다. 아톰은 올해 양산에 돌입했다. 리벨리온은 현재 거대언어모델 시장을 겨냥한 차세대 AI 반도체 ‘리벨(REBEL)’을 개발 중이다.