‘비흡연 세대’ 위한 영국 정부의 큰 그림…“내년부터 전자담배 판매도 금지”

(게티이미지뱅크)

영국 정부가 내년부터 일회용 전자담배 판매를 금지하는 법안을 추진할 계획이다.

28일(현지시간) 더타임스에 의하면 영국의 리시 수낵 총리는 “청소년 전자담배 흡연자가 나날이 늘어가는 추세다. 전자담배가 만연해지기 전에 조치를 취해야 한다”며 “미래세대를 ‘비흡연 세대’로 만드는 정책 적용 범위에 일회용 전자담배를 포함시키겠다”고 밝혔다.

금연 운동 단체 ‘ASH’에 따르면 코로나 19 대유행 이후 영국에서는 11세부터 17세 사이의 영국 청소년 중 20%가 전자담배 흡연을 시도한 적 있을 정도로 ‘청소년 흡연’이 주요 의제로 떠올랐다. 실제 영국 내에서 전자담배를 미성년자에게 판매하는 것이 불법임에도 지난 3년간 전자담배를 이용한 적 있는 미성년자의 수도 이전보다 3배 증가한 것으로 밝혀졌다.

이에 영국 정부는 지난해 담배 판매 금지 조치를 점차 확대해 2009년 출생한 청소년들 이후부터 모두 ‘비흡연 세대’로 만들기 위한 정책을 펼치고 있다.

영국 정부에 따르면 학부모, 교사 등 국민 약 70%가 영국 정부의 금연 정책을 지지하고 있는 것으로 드러났다. 특히, 정부의 금연 정책에 대한 보건 전문가들의 환대가 두드러진다. 영국왕립보건소아과학회의 마이클 매킨 부회장은 영국 정부의 법안을 “올바른 방향으로 나아가는 의미 있는 법안”이라고 평가했다.

그러나 일각에서는 영국 정부의 금연 정책이 개인의 자유를 침해한다고 주장하고 있다. 리즈 트러스 전 총리는 이번 법안으로 인해 “성인이 생년월일에 따라 다른 권리를 누리게 됐다”며 정책이 합리적이지 않다고 지적했다.

영국 전자담배산업협회(UKVIA) 역시 “(해당 정책이)표를 얻기 위해 흡연자들을 희생시키는 정치적인 시도”라고 주장하며 “정부의 필사적 시도가 오히려 흡연율 증가를 초래할 것”이라고 강조했다.