[기자수첩] 인재 영입, 쇼가 계속돼야 한다면

‘미투 논란’으로 사퇴한 민주당 4.16 총선 영입인재 2호였던 원종건 씨에 대해 기자가 최근 한 더불어민주당 의원에 물었더니 “(앞으로 있을 영입을 앞두고) 또다시 그러한 리스크가 일어나선 안 되지만, 원 씨는 지금 어떻게 지내는지 알 수가 없게 됐다. 많이 안타깝다”고 토로했다. 해당 의원은 “사실 확인을 제대로 규명하기도 전에 하루 만에 사퇴처리가 됐고, 이후 회사 취업 등 사회 활동도 어려웠을 것”이라고 개인적 우려와 처리 과정에 대한 아쉬움을 표출했다. 아쉬움만 있을 뿐 당이 책임져주진 않는다.

‘더 쇼 머스트 고 온’(The show must go on). ‘쇼는 계속되어야 하니까.’ 최근 이재명 선대위의 영입 인재 1호 타이틀을 단 조동연 서경대 교수의 사생활 논란이 불거졌다. 2013년 ‘혼외자 논란’으로 낙마한 채동욱 전 검찰총장 때와 같은 신상털기식 공격도 난무했다. 조 교수는 사흘 만에 자진 사퇴 의사를 밝혔다. 물론, 결과적 평가나 옳고 그름의 판단 등 공적으로 재단할 수 없는 영역이다. 또 사생활인 까닭에 진상규명이란 잣대도 쉽사리 들이댈 수 없다. 그런데도 사회적 파장은 커질 대로 커진 탓에 논란의 불씨는 남아 야권 측의 공격 빌미가 되어 당사자와 그 가족이 공공의 화형대에 오른 형국이다. 그야말로 선거를 앞두고 하늘에서 뚝 떨어진 외부 인사가 갖는 리스크는 정치권 지각에 커다란 여진을 준다. 이럴수록 당의 명확한 정무적 기조가 바로 서야 한다.

과거 정의연 출신 윤미향 의원의 당선인 시절 논란에 이해찬 전 대표는 “개별적으로 의견을 분출하지 말라”라고 지시하며 ‘선(先)사실 확인’ 기조를 강조한 바 있다. 때로 민주당은 안희정 전 충남지사의 성폭행 의혹 보도가 나온 뒤 2시간 만에 제명 결정을 내리기도 했다. 이를테면 ‘선 제명, 후(後)사실 확인’이냐, 혹은 선 사실 확인이냐. ‘오락가락’ 당의 기조에 공공이 치러야 하는 사회적 비용은 무시할 수 없는 수준이다. 쇼를 계속하고 싶다면, 검증 시스템 정비는 물론이거니와 ‘어느 영감 발(發) 영입인가’와는 무관케 당의 원칙적 기조부터 세우자.