[기자수첩] 물가 상승에도 '노 프라블럼' 외쳤던 정부

“No problem(문제없어).”

인도 여행을 다니다 보면 수없이 듣는 말이다. 기차 시간이 늦어져도, 타고 있던 릭샤가 갑자기 길 한가운데에 멈춰 서 있어도 많은 인도인은 입버릇처럼 ‘노 프로블럼’이라고 말한다. 자신도 이유는 모르지만, 절대 “몰라요”라고 말하지 않는다. 인도를 처음 가 본 여행자들은 이 말을 듣고 안심할 수도 있지만, 여행을 다니다 보면 보통은 더 큰 문제가 생기는 경우가 많았다.

“올해 물가가 2%를 상회할 가능성은 제한적이다.”

지난 4월 물가상승률이 올해 처음으로 2%대를 넘어섰을 때, 정부는 지난해 코로나19의 영향으로 물가 수준이 낮았던 점이 기저효과로 작용했기 때문이라는 ‘장밋빛 전망’을 내놨다. 또한, 2%대 상승이 일시적이라면서 연간 전체로 보면 물가 안정목표인 2%를 넘길 가능성은 제한적이라고 봤다. 정부의 예측은 보기 좋게 빗나갔다. 10월 소비자물가가 3.2% 오르면서 9년 8개월 만에 3%대를 돌파한 것이다. 정부는 국제유가 상승과 지난해 10월 통신비 지원 정책에 따른 기저효과가 가장 큰 영향을 미쳤다고 분석했다.

물가 안정은 당분간 쉽지 않아 보인다. 국제유가 오름세가 계속되고 있는 데다가 이달부터 시작된 단계적 일상 회복(위드 코로나)과 코리안세일페스타, 소비쿠폰 지급 등 정부의 각종 소비 진작책으로 인해 소비가 늘어나면 상승 압박이 커질 수밖에 없다. 정부는 앞서 6월 발표한 ‘하반기 경제정책방향’에서 올해 물가상승률 목표를 1.8%로 제시하고, 이후 ‘연간 2% 이내’로 물가를 관리하겠다고 밝혔다. 당시 국제유가가 100달러를 넘을 수 있다는 전망이 나오고 있었음에도 정부는 낙관적인 전망만을 제시했다.

기저효과만을 생각했던 정부는 물가 안정의 타이밍을 놓쳤다. 심지어 국제 유가 등 공급 측면에서의 물가 상방 요인은 수요보다 다루기도 까다롭다. 물가 상승은 결국 서민들에게 큰 부담으로 돌아온다. 이미 여러 차례 기회를 놓쳤지만, 지금부터라도 적절한 물가 안정 대책이 필요할 때다.