NK면역세포치료는 무엇인가?

2017년 국가암등록통계에 따르면, 2013~2017년 진단받은 암환자의 5년 생존율은 70.4%로 10명 중 7명 이상은 5년 이상 생존하는 것으로 나타났다. 남녀 전체의 암종별 생존율로는 갑상선암 100.1%, 전립선암 94.1%, 유방암 93.2%로 높지만 간암 35.6%, 폐암 30.2%, 담낭 및 기타 담도암 28.9%, 췌장암 12.2%의 생존율은 상대적으로 낮았다. 한국에서는 더는 암은 정복하지 못하는 질병이 아니라 수술과 치료 등으로 완치할 수 있다는 인식으로 전환되면서 최신 기술의 항암치료, 면역세포치료 등이 주목받고 있다.

최근 가장 부각되고 있는 것은 NK면역세포 치료법이다. 우리 몸은 하루에도 5천 개 이상의 암세포가 발생하고 면역세포에 의해서 사멸되는 것을 반복한다. 하지만 외부의 요인 등에 의해 면역체계가 붕괴하고 지속적으로 면역력이 낮아지게 되면 암세포가 증식하게 되는데, 암세포가 발생하면 면역이 억제되는 상태가 되고 이 상태에서는 몸속의 면역세포가 암세포를 제거하기 어려워진다.

체내의 면역세포 중 NK세포는 암세포를 독자적으로 판단하여 공격해 사멸시키는 역할을 한다. 암환자의 상당수는 일반인에 비해서 NK세포의 활성도가 매우 낮고 숫자 또한 적다. 그래서 개발된 기술이 NK세포면역치료인 것이다.

NK세포면역치료는 암환자의 혈액에서 NK세포를 추출한 후 대량으로 배양하여 주기적으로 다시 체내로 주입하는 방법이다. 고활성으로 공격력이 강화된 NK세포를 주입하게 되면 암세포를 즉시 공격하면서 붕괴한 면역체계를 재건하는 역할을 한다.

엔케이면역세포 의료지원 서비스를 전문으로 진행하는 엘바이오 관계자는 "암환자는 면역력이 억제된 상태에서 각종 치료로 암세포를 줄여도 암세포가 다시 증가할 확률이 높으므로 고활성의 NK세포를 활용해 암세포를 사멸시키고 면역체계를 재건하는 방법이 암치료의 최신 기술 중 하나"라고 전했다.

이어 “NK세포면역치료의 핵심은 NK세포의 공격력과 활성도를 안정적으로 강하게 배양하는 기술”이라며 “다양한 국가에서 NK면역세포 치료를 연구하고 시작하고 있지만 검증된 배양 기술력과 오랜 노하우를 겸비한 곳을 선택하는 것이 좋다”고 설명했다.

엘바이오는 고활성의 NK세포를 대량으로 배양하는 특화된 기술력을 보유한 일본 NK세포 전문 병원의 한국 파트너로, 1:1 맞춤형 NK면역세포치료 의료 서비스를 제공하고 있다.