정세균 “외국인 근로자 체류기간 연장 방안 추진”…8월 수확철 농촌 일손 부족 해소 차원

▲신종 코로나바이러스 감염증 중앙재난안전대책본부 회의를 주재하고 있는 정세균 국무총리 모습. (뉴시스)

정세균 국무총리가 29일 “외국인 근로자들에게 체류 기간을 연장하고 농촌 등지에서 일할 수 있는 기회를 한시적으로 허용하는 방안을 추진하겠다”고 밝혔다.

정 총리는 이날 정부세종청사에서 열린 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 중앙재난안전대책본부 회의를 주재하며 “8월 수확 철을 앞둔 농촌에서는 코로나19 여파로 일손이 많이 부족한 실정”이라며 이같이 말했다.

그는 “예년 같으면 외국인 근로자를 통해 이 문제를 해결해 왔지만, 금년은 입국이 자유롭지 못해 더욱 심각하다”며 “한편에서는 국내 체류기간이 만료된 외국인 근로자가 본국의 봉쇄조치나 항공편 결항 등으로 오도 가도 못하는 상황에 처해 있기도 하다”고 설명했다.

그러면서 “체류기간을 연장받은 외국인 근로자가 계절근로 일자리를 얻게 되면 농촌 현장의 인력난 해소에 조금이라도 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

아울러 정 총리는 “지난 주에는 우리 건설근로자 293명이 이라크에서 무사히 귀국했다”며 “”이번 주에는 추가로 70여 명의 근로자를 모셔올 예정“이라고 말했다. 이어 ”외교부, 국토부 등 관계부처에서는 지난 주의 경험을 참고해 이번 주에 귀국하시는 근로자들에게도 이송과 치료, 생활지원 등에 있어서 불편함이 없도록 세심하게 지원해 주시기 바란다“고 지시했다.

아울러 정 총리는 “2학기 개강을 앞두고, 5만 명이 넘는 외국인 유학생이 입국할 것으로 예상돼 이에 대한 대비도 필요”하다며 “정부는 신속한 진단검사, 충분한 격리시설 확보 등을 미리 준비하고, 비자발급 및 항공편 조정 등을 통해 외국인 유학생의 분산입국을 유도하겠다”고 밝혔다.