포스코, 리튬원료 아르헨티나 염호 광권 인수

▲포스코 아르헨티나 염호 개발 프로젝트.(사진제공=포스코)

포스코는 아르헨티나의 염호 광권을 인수했다고 27일 밝혔다.

포스코는 이날 호주 퍼스에서 호주의 자원개발 기업 갤럭시리소스와 리튬 염호 광권 매매계약을 체결했다.

포스코가 광권을 확보한 염호는 아르헨티나 북서부에 위치한 '옴브레 무에르토' 호수 북측 부분이다. 이 부분의 면적은 서울시 면적의 약 3분의 1에 규모에 달한다.

포스코는 "20년간 매년 2만5000t의 리튬을 생산할 수 있는 염수를 보유했고 광권 인수 금액은 미화 2억8000만 달러"라고 밝혔다.

포스코는 앞서 2월 호주 필바라미네랄스(Pilbara Minerals)사로부터 연간 3만t의 리튬을 생산할 수 있는 리튬정광을 장기구매한 데 이어 이번 염호를 추가 확보해 원료수급 문제 해소가 가능할 전망이다. 회사 관계자는 "2021년부터 연간 5만5000t 규모의 리튬 생산 체제를 갖추게 됐다"고 말했다.

포스코는 연내 광권 인수가 마무리되는 대로 아르헨티나 염호에 리튬 공장 건설 인허가를 완료하고 포스코의 리튬직접추출기술을 적용해 2021년부터 리튬을 본격 생산한다는 계획이다.

현지에서 생산되는 수산화리튬 및 탄산리튬은 양극재를 만드는 포스코ESM에 원료로 공급해 포스코켐텍의 음극재와 함께 포스코 그룹의 2차전지 소재 사업 경쟁력을 강화할 것이라는 전망이 나온다.