고추장 매운맛, 5단계로 등급화된다

이르면 내년 상반기부터는 고추장을 매운맛 정도에 따라 골라 먹을 수 있게 될 전망이다.

CJ제일제당과 대상은 15일 한국식품연구원 전통식품연구단과 공동 연구 계약을 체결하고 고추장의 매운맛을 표준화한다고 밝혔다.

이번 연구는 올해 4월부터 내년 3월말까지 1년간 진행될 계획이며, 식품의 국제화 시대에 맞춰 고추장의 매운맛을 등급화해 국내 수요뿐 아니라 수출 확대를 목표로 하고 있다.

매운맛 등급화는 한국식품연구원 전통식품연구단 구경형 박사팀이 맡아 진행한다. 국내외 고추장 제품의 매운맛 특성 분석, 고추장의 등급 구분 지표 개발, 소비자 관능검사, 고추장 매운맛의 표준 지표 및 표시 방안 제시 등을 위주로 이뤄지게 된다.

CJ제일제당과 대상은 "이번 프로젝트는 고추장의 종주국으로서 위치를 확고히 하고, 고추장의 국제화를 위해서 고추장 매운맛의 표준 규격이 필요하다는 인식에서 시작하게 됐다"고 설명했다.

이번 프로젝트에 따라 고추장의 매운맛 정도는 순한 맛(mild), 약간 매운맛(slightly hot), 보통 매운맛(moderate), 매운맛(very hot), 매우 매운맛(extremely very hot) 등 5단계로 등급화 될 예정이다.

이 프로젝트를 맡을 구경형 박사는 "고추장 매운맛의 표준화는 한국 전통음식의 세계화에 기여하는 매우 의미 있는 일"이라면서 "등급화를 통해 내국인뿐만 아니라 외국인들도 자신의 입맛에 맞는 고추장을 선택할 수 있을 것"이라고 말했다.

구박사는 지난 2002년 김치의 특징인 빨간색과 매운맛을 단계별로 조절해 김치 담그는 제조법을 개발, 특허 출원을 진행한 바 있다.

식품연감에 따르면 연간 공장에서 생산되는 고추장은 약 15만톤(07년 기준, 장류공업협동조합)으로 시장규모로 환산하면 연간 3000억원에 이른다.

고추장의 수출은 2007년 미국, 일본, 중국 등 50여 개국에 총 5228톤(1112만 달러, 농수산물유통공사)이 수출됐다.