‘코발트 부족’에도…안정적 수직 계열화 나선 LG화학

세계 1위 정련 코발트 생산 中 화유와 합작법인 설립

LG화학이 세계 1위 정련 코발트 생산업체인 중국 화유코발트와 합작법인 설립을 통해 배터리 핵심 원재료인 코발트를 안정적으로 수급받는다. 이로써 LG화학은 원재료 수급부터 이어지는 배터리 사업의 수직계열화를 이룰 수 있게 됐다.

11일 LG화학은 중국 화유코발트와 전구체 및 양극재 합작 생산법인 설립 계약을 체결했다고 밝혔다. 화유코발트는 중국 저장성에 본사를 둔 코발트 생산 업체로, 지난해 정련 코발트 2만 톤을 생산한 세계 1위 업체다. 정련은 천연 원료에 섞여 있는 불순물을 제거해 제품으로 만드는 과정을 말한다.

LG화학 관계자는 “이번 계약에 따라 LG화학이 2020년까지 총 2394억 원을 출자해 화유코발트와 전구체 및 양극재 합작 생산법인을 각각 설립한다”고 설명했다. LG화학은 합작 회사 운영에도 참여한다.

이번 계약으로 화유코발트는 코발트 등 원재료에 대한 공급을 보장하기로 했으며, LG화학은 합작법인에서 생산되는 제품을 우선 공급받기로 했다. 이에 따라 LG화학은 ‘화유코발트(원재료) → 합작 생산법인(전구체·양극재) → LG화학(배터리)’으로 이어지는 안정적인 수직 계열화가 가능해졌다. 전구체 합작 생산법인과 양극재 합작 생산법인은 각각 중국 저장성 취저우시와 장쑤성 우시시에 설립된다. LG화학은 각각의 생산법인에 833억 원(전구체)와 1561억 원(양극재)을 출자해 지분 49%와 51%를 확보하게 된다.

양사의 합작 생산법인의 전구체 및 양극재 생산 능력은 각각 연간 4만 톤 규모로, 2020년부터 본격적으로 생산에 들어간다. 4만 톤은 고성능 전기차(한 번 충전으로 320㎞ 이상 주행 가능) 기준 약 40만 대분의 배터리를 제조할 수 있는 분량이다.

LG화학은 향후 수요 증가 시 10만 톤까지 증설할 계획을 가지고 있다. 박진수 LG화학 부회장은 “이번 합작법인 설립으로 핵심 원재료에서 배터리까지 이어지는 강력한 수직 계열 체계를 구축하고, 원가 경쟁력도 한층 강화할 수 있게 됐다”며 “앞으로 지속적인 혁신을 통해 최고의 품질을 갖춘 배터리를 고객들에게 안정적으로 공급할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.