[기자수첩] 정부 뒤에 숨은 AI 방화범들

이정필 정치경제부 기자

해마다 두 가지 인재(人災)가 끊이지 않는다. 산불과 가축 질병이다. 자연 발생은 막기 어렵더라도 사람이 원인인 경우가 너무 잦다.

대선 경쟁이 한창이던 지난달 초 강릉과 삼척, 상주에서 동시에 대형 산불이 일었다. 이를 끄던 진화헬기가 비상 착륙해 정비사 한 명이 생명을 잃었다.

산림은 1100㏊ 넘게 탔다. 복구는 우선 2020년까지 추진되지만, 수십 년을 자란 나무들이 숲을 이루려면 다시 그만큼의 시간이 걸린다.

올해 들어서만 지난달까지 발생한 산불이 500건에 이른다. 봄철이면 전국에서 동시다발(同時多發)로 터진 탓이다. 이로 인해 여의도 면적의 4배가 넘는 숲이 사라졌다. 지난해보다 건수는 50%, 피해면적은 250% 넘게 급증한 규모다.

산불 발생 원인은 등산객이나 약초꾼 등 입산자 실화(失火)가 전체의 30%를 웃돈다. 쓰레기와 논·밭두렁 소각을 합해 60%가 넘는다. 담배꽁초나 불장난 등까지 더하면 사람으로 인한 산불이 거의 전부이다.

5월 발생한 강릉 산불 역시 문재인 대통령을 비롯한 당시 대선후보들이 현장을 찾아 대책을 마련하겠다고 밝혔지만, 아직 이렇다 할 방안은 보이지 않는다. 그 사이 계속되는 산불로 산림청 대원들은 쉴 새 없이 투입돼 지쳐 있는 상태이다.

두 달 만에 재확산한 고병원성 조류인플루엔자(AI)는 일부 농가와 중간 유통상의 미신고가 원인으로 지목됐다. 닭이 이상하게 폐사해도 전통시장 거래 중지 등으로 인한 금전적인 피해를 우려해 신고를 꺼린다는 것이다.

소수의 이기심으로 청정지역 제주가 오염됐고, 대다수의 선량한 축산 농민이 피해를 입었고, 국민은 치솟는 계란값에 걱정하고 있다. 매번 정부는 미신고나 늑장신고를 좌시하지 않겠다고 엄포를 놓지만, 일선 현장에서의 변화는 감지되지 않는다. 새 정부가 들어선 이제 비양심에 대한 강력한 처벌로 인재가 재발되지 않도록 해야 한다.