[S&P 한국 신용등급 상향] 다른 신흥국들은 줄줄이 강등하는데…왜 한국만

최근 신흥국들의 국가 신용등급에 엄격한 잣대를 들이민 국제 신용평가기관인 스탠더드앤드푸어스(S&P)가 갑자기 한국에만 관대한 평가를 내린 배경은 무엇일까.

S&P는 15일(현지시간) 한국의 국가신용등급을 기존의 ‘A+’에서 ‘AA-’로 한 단계 상향 조정한다고 발표했다. 등급 전망 역시 ‘안정적(stable)’으로 제시하며 낙관적으로 평가했다.

S&P는 “한국은 향후 3~5년 동안 대부분 선진국보다 우월한 성장세를 유지하면서, 연 3%대 경제성장률을 기록할 것으로 판단했다”면서 등급 상향 조정 배경을 설명했다. 이번 신용등급 조정으로 한국은 1997년 10월 이후 최고 등급을 받게 됐다고 파이낸셜타임스(FT)는 설명했다.

사실 이번 S&P가 내린 한국의 신용등급 상향 조정은 최근 불안정한 글로벌 경제 흐름을 반영했을 때 이례적인 조치로 해석되고 있다. 특히 S&P를 비롯한 국제신용평가사들이 신흥국의 국가 신용등급을 잇달아 강등해 경제 위기에 경고를 날린 것과는 정반대의 평가를 한 셈이기 때문이다.

얼마 전 S&P는 브라질의 국가 신용등급을 ‘정크(쓰레기)’등급으로 하향 조정한 데 이어 터키, 남아프리카공화국 등 일부 신흥국에 대해서도 역시 신용등급 강등 가능성을 경고했다. 일각에서는 신용평가사 중 한 곳인 피치가 조만간 터키의 국가 신용등급을 투기 등급으로 떨어트릴 것으로 예상하고 있다. 뿐만 아니라 러시아, 사우디아라비아, 이란, 바레인, 이라크 등도 등급 강등의 위기에 놓여 있는 상황이다. 특히 러시아의 경우 이미 올해 초 두 차례나 강등되며 투기등급으로 추락했다.

이에 전문가들은 신흥국 위기 속에 한국의 신용등급이 우호적으로 평가받은 데는 중국 경제의 성장 회복 가능성이 영향을 미친 것으로 보인다고 진단했다. 중국이 한국의 최대 무역 상대국인 만큼 중국 경제의 여건이 좋아진다면 덩달아 한국 역시 성장 가능성이 있다는 논리다.

S&P의 아시아 태평양 부문 수석 이사 김 엥 탄은 최근 한 외신과의 인터뷰에서 “한국 경제와 신용등급에는 예상된 미국 금리인상보다는 중국 경제가 더 큰 영향을 미친다는 인식을 보여 줬다”면서 “중국 정부가 경제 위기를 해결하기 위해 많은 지원을 쏟고 있는 만큼 중국 경제가 단기적으로 볼 때 크게 악화될 가능성은 제한적으로 보고 있다”고 설명했다.