"외래 진료 기다리다 메르스 감염"… 불안감 확산

격리 대상자가 아닌데도 중동호흡기증후군(메르스)에 감염된 70대 환자는 외래진료 대기 장소에서 첫 감염자와 접촉했던 것으로 알려졌다.

보건당국 관계자는 28일 “해당 환자가 지난 15일 오전 10~12시 병원에서 외래 진료를 받으려고 기다리다가 국내 첫 메르스 환자인 A(68)씨와 밀접접촉한 것으로 추정한다”고 밝혔다.

이 환자는 A씨와 같은 병동에 있었지만 같은 병실은 쓰지 않아 보건당국의 자가 격리 대상에서는 포함되지 않았다. 두 사람의 병실은 10ｍ가량 떨어져 있어서 보건당국의 '밀접접촉자' 판단 기준인 ‘환자와 2미터 이내에 머문 경우’에 해당하지 않는다.

이에 따라 밀접접촉자가 아닌 경우도 메르스에 감염될 수 있는 것 아니냐는 불안감이 확산되고 있다.

보건당국에 따르면 해당 환자는 외래진료 대기 중 A씨와 접촉하고서 같은 병동에 입원해 치료를 받다가 퇴원했다. 이후 자택에 주로 머물다가 24일 고열증상이 생겨 한 병원 응급실에 왔고, 27일 국가지정격리병상으로 옮겨져 메르스 확진 여부를 판정하는 유전자 검사를 받았다.

질병관리본부 관계자는 당시 해당병원 입원환자와 외래진료 환자들에게 개별 연락해 밀접접촉 여부와 증상발현 여부를 확인하고 있다. 밀접접촉을 했다면 자가격리하고 증상이 있으면 의심환자로 분류해 유전자 검사를 통해 발병 여부를 확인할 방침이다.