포스코, 아르헨 리튬추출공장 준공... 생산성 개선 기대

포스코가 2차전지 소재인 리튬을 추출하는 신기술 공장을 아르헨티나에 준공했다.

22일 포스코에 따르면 포스코가 그동안 아르헨티나 북부 후후이(Jujuy)주 카우차리염호 인근에 짓고 있던 '리튬 직접 추출기술' 실증 플랜트가 19일(현지시간) 준공식과 함께 최종 기술검증을 시작했다.

연간 생산능력 200톤 규모의 이 플랜트는 앞으로 약 1년간 기술검증 기간을 거쳐 2016년부터 상업 생산을 시작할 예정이다,

포스코가 개발한 기술은 염분이 있는 호숫물에서 리튬을 짧으면 8시간, 길어도 1개월 안에 화학반응을 통해 직접 추출하는 방식이다. 대부분의 리튬 생산기업은 12∼18개월 걸리는 자연증발식 추출법을 쓰고 있는 것을 고려하면 생산 기간을 크게 단축한 공법으로 평가되고 있다.

생산원가에 큰 영향을 미치는 리튬회수율도 기존 방식이 20% 수준인데 반해 포스코는 80% 이상으로 크게 끌어올렸다.

포스코는 현재 리튬 직접 추출기술과 관련해 국내 특허 44건, 해외 특허 76건을 보유하고 있다.

리튬은 전기자동차나 노트북 컴퓨터, 휴대전화 등에 사용되는 2차 전지의 필수 소재로 지난 3월 권오준 포스코 회장 취임 후 니켈과 함께 원천소재 신성장동력으로 선정됐다.

최근 2차전지 관련 사업이 지속적으로 각광받고 있고 특히 앞으로 전기차 시장이 활성화되면 리튬수요가 급증할 전망이어서 포스코의 실적 개선도 기대되고 있다.