카이스트 연구진, 줄기세포 성장 조절인자 기능 규명

줄기세포 조절단백질 ‘린28A’ 메틸화 작용기전 발견

▲이대엽·한용만 KAIST 생명과학과 교수(사진=연합뉴스)

줄기세포의 성장과 분화를 조절하고 암세포 성장에도 관여하는 것으로 알려진 단백질 ‘린28A(LIN28A)’의 작용 메커니즘이 국내 연구진에 의해 밝혀졌다.

8일 한국과학기술원(KAIST)에 따르면 생명과학과 이대엽·한용만 교수팀은 줄기세포의 핵 안에 있는 린28A에 메틸기(-CH3)가 첨가되면 줄기세포의 성장을 방해하는 ‘렛-7 마이크로 RNA(let-7 miRNA)’가 생성되는 것을 억제함으로써 줄기세포의 성장을 돕는다는 사실을 발견했다.

연구진은 이 연구에서 린28A에 ‘모노메틸화 효소(SET7/9)’의 작용으로 메틸기가 달라붙으면서 렛-7 마이크로 RNA의 성숙을 방해한다는 사실을 확인했다. 렛-7 마이크로 RNA가 많이 생성되면 줄기세포나 암세포의 성장을 막는 것으로 알려졌다.

연구진은 “이번 연구는 배아줄기세포에서 린28A가 렛-7 마이크로 RNA 성숙과정을 조절하는 분자 수준의 메커니즘을 밝힌 것”이라며 “배아줄기세포뿐 아니라 유도만능줄기세포(iPSC)와 암과 난치병 치료 등 임상단계까지 확장될 수 있는 기술을 확보한 것에 의의가 있다”고 밝혔다.