수성 얼음 첫 포착…목성에도 '엄청난 얼음' 있다

수성 얼음 첫 포착

(사진=미국 지구물리학 연합)

수성 얼음 첫 포착 소식이 전해지며 목성 얼음에도 관심이 쏠린다.

작년 12월 미국 지구물리학 연합(AGU)의 가을 총회에서 미국 남서부 연구소(SWRI)의 로렌츠 로트 박사는 목성의 물기둥 분출 현상을 발표했다. 발표에 따르면 목성의 위성 유로파 표면에는 엄청난 양의 얼음이 덮여있는데, 유로파와 목성의 거리에 따라 이 얼음이 갈라지면서 물기둥이 솟아오른다.

발견된 물기둥은 2개이며 물기둥의 높이는 각각 200km에 달할 만큼 큰 것으로 알려졌다. 한번 분출된 물기둥은 7시간 이상 지속됐다.

한편, 최근 미항공우주국 나사(NASA)와 존스홉킨스대학 연구팀은 "수성의 북극에서 물로 생성된 얼음을 사실상 처음 촬영하는데 성공했다"고 발표했다. 태양광이 닿지 않는 북극 크레이터 속에서 포착된 이 얼음은 나사의 수성탐사선 메신저호가 촬영한 것으로 얼음의 양 또한 상당할 것으로 추측된다.

그동안 수성에 상당한 양의 얼음이 있다는 연구결과는 수차례나 발표됐지만, 2011년 수성 궤도에 들어가 본격적인 탐사에 나선 메신저호 덕분에 수성의 얼음 존재는 사실로 드러났다. 전문가들은 물이 풍부한 혜성 혹은 소행성이 수성과 충돌하며 남겨진 물이 현재 수성의 북극에 얼어 있는 것으로 분석하고 있다.

수성 얼음 첫 포착 소식을 접한 네티즌은 "목성에 이어 수성 얼음 첫 포착까지…미국 대단하네", "수성 얼음 첫 포착이라고? 이러다가 외계인 나오는 거 아냐?", "수성 얼음 첫 포착 소식 신기한데 좀 무섭다" 등의 반응을 보였다.