밖으론 공급과잉에 통상분쟁 거센데 집안싸움만… 철강산업 구조조정 ‘골든타임’ 놓칠라

BCG 중간보고서 ‘후판공장 폐쇄’… 철강사들 “비전 없는 구조조정… 조선·해운업 전철 밟을 것” 반발… 美ITC, 반덤핑 관세폭탄도 확정… 시장 불확실성 확대

한국 철강산업에 어설픈 구조조정의 그림자가 짙게 깔리면서 시장의 불확실성만 커지고 있다. 글로벌 공급 과잉에 따른 통상 분쟁이 확산되고 있는 가운데, 자칫 철강산업에 대한 구조조정의 ‘골든타임’을 놓치는 것 아니냐는 우려가 쏟아지고 있다.

21일 철강업계에 따르면 보스턴컨설팅그룹(BCG)이 한국철강협회의 의뢰를 받아 지난 4개월여에 걸쳐 작업했던 한국 철강산업 구조조정안이 업체들의 반발에 부닥치고 있다.

BCG의 중간보고서 내용 일부가 알려지면서 포스코와 현대제철, 동국제강 등 주요 철강사를 중심으로 ‘현실과 맞지 않다’는 반발이 거세게 일고 있는 것이다. 때문에 최종보고서 확정 여부와 외부 공개는 물론, 주무당국 보고 여부도 마무리 짓지 못하고 있는 상황이다.

현재까지 알려진 구조조정안의 주요 골자는 후판, 철근, 강관 등 3개 품목을 공급 과잉의 대표 품목으로 적시하고, 해당 사업을 추진하고 있는 기업들의 설비 감축, 인수·합병(M&A) 등이 불가피하다는 것이다. 이에 BCG는 “후판 공급과잉 물량이 400만~500만 톤에 이르며 이를 해소하기 위해 후판공장 3곳을 폐쇄해야 한다”고 결론을 내리고 있다. 현재 국내 후판 생산능력은 포스코(700만 톤), 현대제철(350만 톤), 동국제강(150만 톤) 등 1200만 톤에 이른다.

업체들은 이를 놓고 큰 불만을 드러내고 있다. 한 철강사 관계자는 “공급과잉과 공장 폐쇄라는 지적은 쉽지만, 이후 글로벌 시장에서의 경쟁력과 중국 업체들과의 이해관계를 어떻게 조정할 것이라는 대안도 제시돼야 한다”고 말했다. 이어 “어설픈 구조조정이 자칫 기업의 위기 대응능력을 과대 평가하도록 눈속임할 가능성이 높다”며 “철강업계 구조조정이 컨트롤타워, 비전, 사명감 없이 추진될 경우 조선·해운산업의 전철을 밟을 것”이라고 지적했다.

정부는 이번 컨설팅 결과를 바탕으로 업계 자율적 구조조정을 지원한다는 원칙에 변함이 없다는 입장이다. 이에 따라 업계 반발이 이어질 경우 구조조정이 지연되고, 골든타임을 놓칠 가능성이 지배적이다.

한편 철강부문의 글로벌 공급 과잉에 따른 ‘관세 폭탄’도 현실화하고 있다. 미국 국제무역위원회(ITC)는 지난 한 달 사이 포스코의 열연·냉연 제품에 대해 미국 상무부가 부과한 각각 61%, 64.7%의 반덤핑·상계관세를 최종 확정했다. 지난 16일(현지시간) 미국 정부는 한국산 냉연강판에 대한 반덤핑·상계관세 부과 결정 사실을 관보(Federal Register)에 게재했다. 판정 2주 만에 관보 게재까지 일사천리로 이뤄진 것이다.