▲'인터배터리 2026'에서 공개된 LG에너지솔루션 LMR배터리. (사진제공=LG에너지솔루션)

민관이 글로벌 전기차 수요 둔화와 중국의 저가 공세에 맞서 '나트륨(보급형)'과 '전고체(고성능)'를 양대 축으로 하는 차세대 배터리 승부수를 띄웠다.

하이니켈(NCM) 중심의 기존 전략에서 벗어나 정부가 약 4000억원의 연구개발(R&D) 예산을 신설하고 민간이 8조원 규모의 자금을 결집해 글로벌 시장 주도권을 재탈환하겠다는 구상이다.

산업통상부는 22일 서울 대한상공회의소에서 LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온 등 셀 3사와 포스코퓨처엠, 엘앤에프, 에코프로비엠 등 소재 기업 관계자들이 참석한 가운데 '배터리 산업기술 로드맵'을 발표했다.

최근 글로벌 전기차 시장은 성장세 둔화와 원가 경쟁 심화, 자국우선주의 공급망 재편 등 급격한 환경 변화를 겪고 있다.

특히 중국이 저렴한 보급형(LFP) 기술을 앞세워 시장 점유율을 확대하고, 나트륨 및 전고체 등 차세대 기술 상용화까지 가속화하며 한국의 입지를 위협하는 상황이다.

이에 산업부와 업계는 시장 변화에 유연하게 대응하기 위해 '미래 준비', '협력 강화', '원가 절감'을 3대 핵심 추진 방안으로 확정했다.

가장 눈길을 끄는 대목은 차세대 보급형인 '나트륨 배터리'와 고성능 '전고체 배터리'에 대한 집중 지원이다.

리튬에 비해 저렴하고 공급망 리스크가 적은 나트륨 배터리는 2027년 160Wh(kg당)급 개발을 거쳐 2030년 220Wh(kg당) 급으로 본격 상용화에 나선다.

또한 에너지밀도와 안전성을 극대화한 전고체 배터리는 2027년 세계 최초 시제품 출시 후 2028년 400Wh(kg당)급을 개발해 2030년 상용화할 계획이다.

이를 통해 전기차(EV)뿐만 아니라 에너지저장장치(ESS), 로봇, 드론, 도심항공교통(UAM) 등 신산업용 배터리 시장을 창출한다는 목표다.

기업 간 독자 개발에 따른 중복투자를 방지하기 위해 완제품, 셀, 소재 기업 간의 수직·수평적 R&D 협력 생태계도 조성된다.

셀 3사는 원통형 배터리 크기 기준이나 차세대 집전체 등 비경쟁 분야에서 공동 사양을 제시하며 협력하고, 완성차 업체의 배터리관리시스템(BMS) 정보를 추출해 셀·소재 성능 향상에 활용하는 정보 환류 체계도 2030년까지 구축하기로 했다.

생존을 위한 원가 절감과 대규모 투자도 병행된다.

정부는 2027년부터 2031년까지 약 4000억원 규모의 R&D 사업을 신설하고, 국내 생산을 촉진하는 생산 세액 공제 제도를 2027년 도입할 예정이다.

이에 발맞춰 민간 기업들은 공정 저탄소화, 저가형 소재 개발 및 수입 소재 국산화를 위해 2026년부터 2030년까지 약 8조원 규모의 R&D 및 설비 투자를 단행하기로 뜻을 모았다.

이민우 산업부 산업성장실장은 "가격 중심의 글로벌 시장 재편과 공급망 불확실성 증대에 대응하기 위해서는 민관이 원팀이 되어 선택과 집중의 전략을 펼쳐야 한다"며 "정부는 대규모 R&D 지원과 제도적 인센티브 마련을 통해 K-배터리가 글로벌 시장의 주도권을 확실히 탈환할 수 있도록 총력 지원할 것"이라고 강조했다.